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Lazarus : Fil de l’Hostilité – Extrait

Une Publication Black Library

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CHAPITRE PREMIER

Lazarus se tenait sur le rivage rocailleux, les yeux rivés sur un ciel dont le bleu violacé évoquait celui des lèvres d’un cadavre. Les fines lignes noires qui striaient l’horizon annonçaient ce qui allait bientôt arriver. Les fréquences vox réservées à ses scouts étaient silencieuses, mais le Maître de la Cinquième savait à quoi s’en tenir en voyant ces panaches de fumée. Les Orks approchaient, leurs machines de guerre primitives traversant à toute allure la surface scarifiée de ce monde toxique. Ils fonçaient droit sur Lazarus et les Dark Angels rassemblés autour de lui.

— Bien.

Le mot résonna à l’intérieur de son casque ailé, le Heaume du Bouclier Spirituel. C’était un commentaire qu’il avait gardé pour lui-même, pour ne pas encombrer les fréquences vox employées par la Cinquième Compagnie. Ces canaux étaient déjà saturés, emplis des voix graves de ses frères qui coordonnaient leurs efforts pour fortifier cette bande de terre pathétique.

Lazarus se retourna. Ses bottes de céramite pulvérisèrent la pierre friable qui s’éleva lentement autour de lui en volutes de poussière. Cette planète s’appelait Gangue, un nom qui correspondait bien à l’apparence ingrate de ce monde. Il était froid et désolé, empoisonné par dix mille ans d’industrialisation. La mer qui bordait le littoral affichait une couleur verdâtre écœurante, sa surface turgide à peine agitée par le vent. La berge qu’elle léchait était composée de pans de roche rouge foncé qui donnaient au sol l’apparence d’une plaie mal cicatrisée. Ces pierres s’élevaient abruptement pour former une crête, une ligne de montagnes aux pics escarpés saupoudrés d’une neige ocre et sale. Elles ressemblaient à des gencives sanguinolentes hérissées d’esquilles de dents fracassées.

Ce rivage inhospitalier entre les montagnes et la mer constituait le chemin le plus rapide pour accéder à Varpitt, la fourmilière humaine à moitié enfouie sous le désert qui s’étendait au-delà de l’horizon. Des centaines de millions d’humains creusaient la croûte de Gangue. C’était là qu’ils mangeaient, qu’ils dormaient, qu’ils se reproduisaient, qu’ils rêvaient. Ces humains étaient la force vitale de l’immense empire galactique de l’Empereur, et les Orks voulaient saisir cette opportunité de les arracher à leur cité comme une bête suçant la moelle d’un os.

Lazarus et sa Cinquième étaient là pour les en empêcher.

— Escouade de commandement, au rapport.

Lazarus ne prononça pas ces mots à voix haute. C’était un ordre subvocalisé transmis par la carapace noire qui avait été implantée sous sa peau lors du processus long et douloureux qui avait fait de lui un Dark Angel. Cet organe progénoïde sacré avait fusionné avec son système nerveux ; les longs filaments de neurones artificiels s’étaient lovés autour de son cerveau et de sa colonne vertébrale et faisaient office d’interface entre Lazarus et son armure énergétique. Les systèmes du harnois étaient devenus une extension de son corps et de ses sens. Pour contrôler l’unité vox implantée dans son armure, il lui suffisait de le vouloir, un acte qui ne requérait pas plus d’efforts de sa part que le fait de respirer.

L’ordre silencieux ouvrit une fréquence qui relia Lazarus au noyau dur de la Cinquième. Frère Démétrius, chapelain-investigateur, l’homme qui avait sauvé sa vie à d’innombrables reprises, et son âme au moins une fois. Frère Asbeel, l’apothicaire responsable de sa seconde vie. Les frères Amad et Zakariah, ses lieutenants. Frère Ephron, le techmarine le plus expérimenté de la Cinquième. Et enfin le Doyen Jequn, le porte-bannière de la Cinquième et le seul space marine de toute la compagnie à pouvoir rivaliser avec Lazarus l’épée à la main.

— Frère Ephron, commença-t-il, ses mots atteignant les systèmes à présent reliés des unités vox de leurs armures. Quid de la flotte ?

— Transmission en cours.

Les space marines sous les ordres de Lazarus avaient depuis bien longtemps adopté sa manière de parler concise. Ephron, qui était plus à l’aise avec ses machines qu’avec les hommes, ne voyait aucun inconvénient à se montrer succinct. Le techmarine diffusa un pix, un schéma représentant l’espace proche de Gangue.

— La barge de bataille Furie Implacable est entrée en orbite géosynchrone, au-dessus de nous, continua frère Ephron en identifiant les trajectoires orbitales. Le croiseur d’assaut Épée de Caliban la protège pendant que le Mort de la Miséricorde, un autre croiseur d’assaut, cible les appareils orks qui ont fui vers les anneaux de la troisième géante gazeuse.

Lazarus étudia la carte, satisfait du placement des points lumineux, puis l’effaça de son champ de vision.

— Frère Démétrius, dit-il. Doyen Jequn. Frère Asbeel. Quel est le statut de la Cinquième ?

— Les fortifications sont dans l’ensemble achevées, commença Jequn.

Le doyen ne voyait lui non plus aucun inconvénient à effectuer des rapports brefs. Il préférait inspirer ses frères par ses actes, plutôt que par ses paroles.

— Les Reapers sont en position, poursuivit le doyen, tout comme les Rhinos. Des champs de tir croisés ont été établis avec nos frères Dreadnoughts Vénérables.

— Voici les localisations des éléments de la compagnie, Maître Lazarus, avec les positions des véhicules et les déploiements des escouades.

C’était le devoir du chapelain-investigateur Démétrius que de galvaniser les frères de la Cinquième, par ses diatribes et par ses actes. Au combat, ses mots étaient des armes aussi efficaces que le crozius arcanum qu’il maniait. À cet instant précis, toutefois, il se contentait d’imiter la concision de son commandant. À l’instar d’Ephron, il utilisait un pix pour livrer son rapport. L’image détaillée apparut devant les yeux de Lazarus quand il activa l’autorisation. C’était une vue aérienne qui montrait les véhicules en position, ainsi que les lignes des tranchées et des fortifications, soigneusement tracées et excavées. L’emplacement de chaque escouade était indiqué avec des runes précises. Lazarus étudia l’image et s’imprégna de ce tableau d’ensemble.

— Bien, fit-il. Mais renforcez le flanc gauche. Les véhicules orks vont foncer sur ce versant montagneux pour contourner nos lignes.

— Ce serait un véritable suicide, commenta frère Zakariah.

Le lieutenant avait été promu tout récemment. Il était le plus jeune membre de l’escouade de commandement, et l’unique Primaris du groupe – à l’exception de Lazarus. Zakariah était un combattant redoutable, mais il était encore relativement inexpérimenté sur certains aspects, notamment le caractère irrationnel des comportements xenos.

— Certes, abonda Lazarus. Mais les Orks ne le verront pas sous cet angle. Ils verront une opportunité de nous survoler pour nous tirer dessus, et les épaves de leurs véhicules chuteront sur nos lignes. Déplace l’Escouade Invis de cinquante mètres en direction de la paroi rocheuse, et ordonne-leur de détruire tout ce qui tentera de s’approcher.

— Compris, Maître Lazarus, répondit Démétrius. Frère Asbeel ?

— Les munitions et les autres équipements ont été mis en sécurité, expliqua l’apothicaire.

Il n’avait pas besoin de forcer sa nature pour se montrer concis. Asbeel se montrait toujours précis dans ses interventions, et il signifia les emplacements où il avait caché le matériel en traçant une série de traits sur le pix. Lazarus étudia attentivement la carte, notant toutes les marques que ses frères avaient ajoutées et le changement qu’il avait apporté. La carte était un amalgame d’emblèmes, de runes statiques et de lignes, mais dans sa tête il voyait déjà le déroulé de la bataille : l’approche des Orks, les zones de tir, les goulets d’étranglement où l’ennemi serait fauché. Tout était conforme à ses souhaits. Ses hommes connaissaient leur travail.

Ce qui devait également être le cas des frères qui n’étaient pas sous ses ordres.

— Lieutenants, fit-il. Les scouts ont-ils fait leurs rapports ?

Pour cette mission, la Cinquième s’était attaché les services de deux escouades de scouts de la Dixième Compagnie. Ils n’étaient pas des hommes de Lazarus, mais ils n’en étaient pas moins des Dark Angels, et à cette étape du conflit leur contribution était cruciale. Lazarus avait donc placé ces escouades sous la supervision de deux de ses lieutenants afin de coordonner les actions des scouts avec le reste de la compagnie.

Le lieutenant Zakariah fut le premier à prendre la parole :

— L’Escouade Jotha a exploré la vallée qui se trouve derrière nous, ainsi que la deuxième bande de terre étroite, le long du rivage. Ils l’ont cartographiée en détail, y compris l’épaisseur de la glace et sa solidité.

Les données s’affichèrent dans le champ de vision de Lazarus, carte topographique complexe du territoire situé derrière leur position actuelle. Des nombres et des trajectoires indiquaient les endroits où les équipements lourds tels que les chars Reapers ou les transports de troupes Rhinos pouvaient évoluer sans s’enliser, ni briser la couche de glace qui recouvrait le fleuve imposant qui débouchait sur la mer, dans leur dos.

Si la situation virait à l’aigre et s’il leur fallait se replier, ils pourraient le faire rapidement.

— Demande-leur d’établir des positions de repli sur le second détroit, ordonna Lazarus.

Si l’Empereur le voulait bien, et si leurs réserves de munitions étaient suffisantes, la force ork se briserait sur la muraille érigée par le Dark Angels et les peaux-vertes seraient refoulés dans cette mer immonde. Mais les fondations les plus solides d’un plan reposaient sur l’existence d’un autre plan, et Lazarus souhaitaient envisager toutes les éventualités. Si la Cinquième devait se replier de ce champ de tir, ce serait au niveau du second goulet d’étranglement, entre la mer et la crête voisine, qu’ils châtieraient à nouveau les peaux-vertes.

— Lieutenant Amad ?

— L’escouade de scouts Daral s’est repliée, répondit l’intéressé.

Frère Amad aimait parler, parfois un peu trop, mais il servait Lazarus depuis de nombreuses années et ses explications furent claires et concises.

— Ils restent aussi près que possible, ajouta le lieutenant, mais le front ork est désorganisé, comme toujours. Ils apercevront la colonne principale dès que cela sera possible.

Dès que cela sera possible. Lazarus scruta une fois de plus l’horizon. Les panaches des gaz d’échappement étaient de plus en plus épais, et à leur base il devinait les premiers signes des nuages de poussière soulevés par les machines de guerre orks. Cette poussière, saturée de métaux lourds et de particules radioactives, mettait au supplice les senseurs auspex des vaisseaux situés en orbite, loin au-dessus de leurs têtes. Les données qu’ils transmettaient à Lazarus étaient pratiquement inutiles ; l’armée ork était une masse d’anomalies magnétiques en mouvement, un nuancier chromatique aveuglant d’appareils thermiques. Lazarus avait besoin des yeux de ses scouts.

Il ouvrit les rapports envoyés par Amad et les relevés compilés par l’Escouade Daral. Les Orks fonçaient à travers la plaine sur leurs motos et leurs chariots de guerre, mais il y avait d’autres éléments cachés dans les tourbillons de poussière, s’il en croyait les points lumineux sur leurs relevés thermiques. Lazarus ne pouvait que se perdre en conjectures quant à leur nature. Il avait besoin de plus d’informations.

Fais avec ce que tu as. Établis tes plans en conséquence. Maître Balthasar, l’homme qui avait mené la Cinquième avant Lazarus, lui avait prodigué ce conseil, et Lazarus en avait fait une litanie qu’il se répétait à chaque fois qu’il voulait obtenir davantage d’informations. Ce qui se produisait à chaque bataille, car au milieu du sang et du vacarme, il y avait toujours des surprises.

— Le plan reste inchangé, dit-il à son escouade de commandement. Nous arrêterons les Orks ici, sur ce rivage. Puis nous ferons abattre notre courroux sur eux.

— Pour le Lion ! lancèrent-ils en réponse. Pour l’Empereur ! Pour l’éternité !

Le vent froid mugissait en glissant sur les arêtes tranchantes du Gladiator Reaper. Lazarus se tenait au sommet de l’imposant char antigrav et scrutait l’horizon. L’ennemi en approche était une tempête, désormais, un nuage de poussière tourbillonnant qui dévalait sur la roche couleur rouille des terres désolées séparant les Orks de ses space marines. Ce nuage était immense ; la gravité sur Gangue était environ deux fois moindre que les normes standards, et les particules de terre polluées projetées en l’air par l’armée xenos s’élevaient très haut et demeuraient en suspension comme un banc de brouillard empoisonné. Lazarus parvenait toutefois à distinguer des reflets lumineux, de temps à autre, au pied du nuage : le scintillement des rayons orange pâle du soleil sur les piques et les plaques blindées des véhicules plus petits et plus rapides qui fonçaient aux avant-postes de l’armée ork.

Ils n’avaient aucune discipline. La stratégie ork reposait sur le nombre, leurs tactiques sur leur férocité. Les véhicules les plus véloces, les motos et les machines à quatre roues qui bondissaient sur les cahots du terrain, devaient se trouver en tête de convoi dans l’espoir d’écrabouiller d’éventuels ennemis se trouvant sur leur passage. La Cinquième allait devoir éliminer ces éclaireurs en attendant l’arrivée du gros de l’armée adverse.

Et lorsque ces éléments plus lents arriveraient, ils se rassembleraient en un groupe compact afin de concentrer leurs forces pour ne former qu’une masse grouillante de lames et d’armes à feu, qui prendraient pour cible les Dark Angels. La horde verte des xenos les frapperait avec la violence d’un tsunami, un déferlement tonitruant de muscles et de métal rouillé. Ce serait un combat brutal, et les orks verseraient des rivières de sang pour réussir à percer leur ligne, mais ils finiraient probablement par y arriver. Les xenos disposaient des effectifs suffisants pour alimenter leur férocité.

Mais Lazarus avait la ferme intention de réduire drastiquement ces effectifs.

Il leva les yeux vers le ciel clair et hideux. Quelque part, derrière ce bleu meurtri, le Furie Implacable attendait, ses canons prêts à faire feu. L’armée ork était dispersée, à moitié dissimulée derrière un nuage de poussière qui perturbait les esprits de la machine des systèmes de ciblage de la barge de bataille. Mais les Dark Angels allaient regrouper les Orks et en faire une cible parfaite qui serait stoppée juste devant leurs lignes. Le Furie Implacable ne pourrait peut-être pas recourir à ses canons les plus puissants, au risque d’oblitérer la Cinquième en même temps que les Orks, mais il disposait de bien d’autres armes. Quand Lazarus en donnerait l’ordre, une double averse de feu infernal chuterait des cieux, et il ne resterait rien des Orks hormis un immense cratère de verre, une cicatrice de plus sur l’épiderme mutilé de Gangue.

— Maître Lazarus, appela frère Ephron. Frère Domitius sur le vox. C’est urgent.

Il suffit de penser aux démons pour les invoquer, songea Lazarus. Domitius était le commandant du Furie Implacable, ce qui expliquait pourquoi ses transmissions passaient par le système vox plus sophistiqué d’Ephron. Le nuage de pollution soulevé par les Orks mettait aussi les transmissions vox à longue distance au supplice. Lazarus sentit la fréquence ouverte par Ephron à son intention et l’activa d’une pensée. La voix de Domitius emplit ses oreilles.

— Maître Lazarus, lui parvint la voix sèche du commandant. Je suis en train d’éloigner le Furie Implacable de l’orbite et je prépare un saut dans le warp.

— Répète, ordonna Lazarus d’une voix qui était devenue soudain très dure.

— Le Furie Implacable est en train de quitter l’orbite géosynchrone. J’ai reçu des ordres prioritaires, en provenance du Grand Maître Suprême Azraël en personne. Le chapitre a besoin du Furie Implacable, et je dois donc partir.

La cinquième avait besoin de la barge de bataille. Maintenant. Les Orks seraient bientôt sur eux, et sans le Furie et ses armes…

Lazarus coupa court à cette spirale de pensées courroucées. Elles le ralentissaient, et le temps était un ennemi de tous les instants.

— Merci de tout ce que tu as fait pour nous, frère-commandant. Va, et sers les fils du Lion qui ont davantage besoin de toi.

— Merci à vous, Maître Lazarus. Que l’Empereur guide votre lame. Que le Lion marche à vos côtés.

— Qu’il t’accompagne également, répliqua Lazarus.

La fréquence vox fut interrompue et Lazarus se retrouva sur ce rivage désolé, les yeux rivés sur le mur de poussière qui s’élevait devant lui. Les Orks arrivaient, et sans les canons en orbite, il n’était pas certain de pouvoir les arrêter. Pas de cette manière-là.

Le temps était son ennemi, mais la rage aussi. Lazarus égrena la litanie de la Concentration dans sa tête et finit par recouvrer une certaine sérénité, la main posée sur la garde de Fil de l’Hostilité, l’épée énergétique antique suspendue à sa taille. Des pensées tournoyaient dans son crâne, de nouveaux plans remplaçaient les plans caducs. Il tourna le dos à la tempête en approche et contempla la vallée qui s’étirait entre les montagnes, et le fleuve recouvert de glace qui s’écoulait en son centre avant de rejoindre la mer.

— À tous les membres de l’escouade de commandement, dit-il d’une voix concise et calme. Changement de plan.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2024 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2024 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Lazarus: Enmity’s Edge.
Traduit de l’Anglais par : Anthony Debot.
Illustration de couverture : Akim Kaliberda.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2024.

Lazarus: Fil de L’Hostilité © Copyright Games Workshop Limited 2024. Lazarus: Fil de L’Hostilité, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Juillet 2024

ISBN 13 : 978-1-80407-874-7

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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